Seattle declara moratoria de un año a nuevos centros de datos: la revolución de la IA tiene un problema de suelo

El pasado martes, el Consejo Municipal de Seattle votó para aprobar una moratoria de emergencia de un año sobre nuevos centros de datos — apenas dos meses después de que varias empresas propusieran construir cinco centros de gran escala en la ciudad. Entre los apoyos más firmes a la moratoria estaban empleados actuales del gigante tecnológico más grande de la ciudad, Amazon, que se unieron a otros para:testificar a favor de la política.

Los centros de datos han generado protestas en todo el país por preocupaciones sobre consumo de agua, precios locales de electricidad y ruido. En Seattle y el condado de King circundante, el problema está llegando a un punto crítico. Si el consejo municipal vota a favor de la moratoria el 9 de junio, cualquier propuesta de nuevo centro de datos a gran escala en Seattle se dejará en suspenso durante un año, período durante el cual podrá considerar legislación para recuperar el control.

En dos audiencias del consejo municipal, los residentes se pronunciaron abrumadoramente a favor de la medida — incluyendo ingenieros, desarrolladores de software y otros profesionales del sector. «En mi trabajo veo las consecuencias de la expansión de IA justificada a cualquier coste»,:testificó Liesl Wigand, ingeniero de software senior de Amazon, en una audiencia del comité de Uso del Suelo y Sostenibilidad. «El mayor problema es la creencia de que la IA debería ser la forma de resolverlo todo, mientras se ignoran los recursos que cuesta. Esta cultura está presente en todo el sector tecnológico.»

Wigand es miembro de Amazon Employees for Climate Justice, un grupo de empleados actuales y anteriores dedicados a la crisis climática. El año pasado, más de 1.000 empleados de Amazon firmaron una carta abierta acusando a Amazon de «apartar sus objetivos climáticos para construir IA», pidiendo a la empresa que alimentara todos sus centros de datos con energías renovables adicionales al 100%.

Los nuevos centros de datos en Seattle fueron propuestos por cuatro empresas, cuyos nombres permanecen en secreto, y tendrían una demanda máxima combinada de 369 megavatios — aproximadamente un tercio del consumo eléctrico promedio de Seattle en un día — y generarían 10 veces más consumo de energía que los 30 centros de datos existentes de la ciudad, según The Seattle Times.

«No dejemos que las grandes tecnológicas incendien Seattle para ganar la carrera de la IA», dijo Wigand ante los legisladores.

Patrick Schloesser, ingeniero de software en Amazon, pidió al comité que considerara exigir que los desarrolladores no se escondan detrás de acuerdos de confidencialidad y empresas pantalla. Sugirió que cada desarrollador proporcionara un 100% de energía renovable adicional a la red local y fuera gravado cada vez que realizara despidos.

Docenas de otras personas también:testificaron a favor de la moratoria, incluyendo ingenieros eléctricos y trabajadores tecnológicos de otras empresas, algunos de los cuales dijeron haber perdido sus empleos debido a la IA. Varios citearon la crisis de accesibilidad a la vivienda en Seattle y el marcado aumento desde 2024 en el número de personas sin hogar en la zona.

Schloesser citó informes según los cuales Amazon está gastando 200.000 millones de dólares en capital este año, y Microsoft 190.000 millones, con gran parte de ese dinero destinado a IA y centros de datos. Al mismo tiempo, dijo, Amazon ha despido a 30.000 empleados en sus oficinas corporativas en los últimos ocho meses.

«Lo que eso me dice es que las grandes tecnológicas están desesperadas por construir la mayor capacidad de computación posible, lo más rápido posible», dijo Schloesser. «Esa desesperación nos da a nuestra ciudad palanca de negociación.»

La moratoria de emergencia se presenta junto con una resolución que pide más investigación sobre los efectos de los centros de datos en la infraestructura de la ciudad, tarifas de servicios públicos, uso del agua y del suelo, empleo y salud pública. El legislativo del estado de Nueva York acaba de votar una prohibición de un año sobre nuevos centros de datos a gran escala, que ahora está en el escritorio del gobernador.